Tu J-1 viene con la promesa de volver: J-1, H-1B y Conrad 30 para egresados internacionales (2027)

Publicado el 1 de noviembre de 2026 · Luke, cofundador de OET BANK y USMLE BANK · 12 min de lectura

La mayoría de los médicos formados en el extranjero ven la visa como un trámite que se resuelve después del Match. Es una decisión más importante que eso. Para formarte con una J-1, la visa que ECFMG patrocinó para 17,486 médicos en 2025, el Ministerio de Salud de tu país tiene que declarar que te comprometiste a volver, y tú confirmas ese compromiso cada año. Cuando termina la formación, la ley de Estados Unidos te impide obtener una visa de trabajo H-1B o una green card hasta que hayas vivido dos años en tu país, salvo que consigas una dispensa, por lo general trabajando tres años donde faltan médicos. La H-1B evita esa regla, pero antes necesitas el Step 3, y muchos menos programas la ofrecen. Este artículo explica las dos visas, la regla de los dos años y las formas de evitarla, tal como están en noviembre de 2026.

1. Dos visas para la residencia

Si no eres ciudadano estadounidense ni residente permanente, necesitas una visa que permita la formación clínica. Para la residencia se usan dos:

La intención también marca la diferencia. Una J-1 es una visa de intercambio: vienes a formarte y se espera que te vayas, y el consulado comprueba que tienes arraigo en tu país. Una H-1B admite la «doble intención» (dual intent): solicitar una green card no cuenta en su contra.

2. La J-1: qué te pide ECFMG

El Departamento de Estado designa a ECFMG (que forma parte de Intealth) como patrocinador de los médicos J-1 en programas acreditados de educación médica de posgrado. Tu programa no te patrocina directamente: una vez que tienes una oferta, su Training Program Liaison (la persona que hace de enlace entre el programa y ECFMG) abre tu solicitud con ECFMG. Para que te patrocinen necesitas:

• El Step 1 y el Step 2 CK aprobados, y la certificación ECFMG.
• Un contrato o una carta de oferta oficial de un programa acreditado, con las fechas, la especialidad, el nivel de formación y el salario.
• Un Statement of Need («declaración de necesidad») del Ministerio de Salud del país del que eres ciudadano o de tu residencia permanente legal más reciente, que el propio ministerio envía a Intealth, por correo electrónico o en un sobre sellado por el ministerio. La redacción está fijada por un reglamento de Estados Unidos: dice que tu país necesita especialistas en tu especialidad y que presentaste ante tu gobierno un compromiso por escrito de volver cuando termine la formación. La especialidad debe coincidir exactamente con tu formación. Una vez que tienes el estatus J-1, no puedes cambiar el país que emite el Statement of Need.

Cuando tú y el programa hayan subido los documentos y hayas pagado la cuota anual de ECFMG, de 370 dólares, ECFMG calcula por lo general de cuatro a seis semanas para la revisión. Si te aprueba, expide el formulario DS-2019 (el certificado de elegibilidad para el estatus J-1), como máximo seis meses antes de tu fecha de inicio. Luego pagas la cuota SEVIS (220 dólares) y la cuota de solicitud de visa (185 dólares) y reservas una entrevista de visa. Según la tabla de reciprocidad del Departamento de Estado, en su versión archivada de julio de 2026, si eres ciudadano mexicano no pagas cuota de expedición por reciprocidad (reciprocity fee) por una J-1, y la visa puede tener una vigencia de hasta 48 meses. Para otros países, la cuota y la vigencia son distintas: consulta la tabla del tuyo. Nuestro artículo sobre lo que cuesta el camino del USMLE enumera todas las cuotas.

Pídelo pronto a tu ministerio. Cada país tiene su propio procedimiento, y un Statement of Need con una redacción incorrecta o con el nombre equivocado de la especialidad se rechaza.

3. La formación con una J-1

• Duración. El patrocinio cubre el tiempo que suele durar tu formación, según lo fija el ACGME o el consejo de la especialidad (specialty board), con un máximo de siete años. Después de la residencia puede venir, con el mismo patrocinio, un fellowship (formación de subespecialidad) en una subespecialidad directamente relacionada, dentro de los siete años. Pasar de siete años exige que el Departamento de Estado acepte que tu país tiene una necesidad excepcional de esa formación adicional.
• Un solo cambio de especialidad. Puedes cambiar de especialidad una vez, antes de que empiece tu tercer año de patrocinio.
• Cada año vuelves a presentar la solicitud a ECFMG y pagas la cuota de 370 dólares, y el reglamento exige una declaración anual de que estás en regla (good standing) y de que volverás a tu país.
• Trabajo. Solo puedes hacer la formación que figura en tu DS-2019. Desde septiembre de 2025, ECFMG permite trabajo clínico adicional en tu propia sede de formación con la aprobación de tu director de programa y un formulario; trabajar por tu cuenta en cualquier otro lugar (moonlighting) no está permitido.
• Familia. Tu cónyuge y tus hijos vienen como dependientes J-2 y pueden solicitar al USCIS un permiso de trabajo. También están sujetos a la regla de los dos años.
• Seguro. Debes tener un seguro médico con una cobertura de al menos 100,000 dólares por enfermedad o accidente y un deducible de no más de 500 dólares. ECFMG proporciona la cobertura obligatoria de evacuación médica y repatriación.
• Llegada y salida. Puedes entrar en Estados Unidos como máximo 30 días antes de la fecha de inicio que figura en tu DS-2019, y debes salir dentro de los 30 días siguientes a la fecha de término. En ninguno de los dos periodos puedes formarte ni trabajar.

4. El requisito de residencia de dos años en tu país

Todo médico J-1 que viene a hacer educación médica de posgrado queda sujeto automáticamente a la sección 212(e) de la Immigration and Nationality Act, la ley de inmigración y nacionalidad de Estados Unidos. No depende de quién te financió ni de tu país. Hasta que hayas estado físicamente en tu país de nacionalidad o de última residencia durante al menos dos años en total después de salir de Estados Unidos, no puedes:

• obtener una visa H-1B o L, ni cambiar al estatus H o L dentro de Estados Unidos;
• obtener una green card (la residencia permanente), ya sea a través de un empleador o de tu familia;
• obtener una visa K (de prometido o prometida), según el Departamento de Estado.

Hay tres puntos que sorprenden. Primero, casarte con un ciudadano o una ciudadana de Estados Unidos no elimina la regla; un cónyuge o un hijo con ciudadanía estadounidense puede ser la base de una dispensa por perjuicio excepcional, pero esa dispensa tiene que concederse. Segundo, a muchos visitantes de intercambio los puede liberar una carta de «no objeción» (no objection letter) de su gobierno, pero la ley de Estados Unidos no lo permite para los médicos en formación clínica. Tercero, un médico J-1 no puede cambiar a ningún otro estatus desde dentro de Estados Unidos, salvo a una H-1B mediante los programas de dispensa que se explican abajo.

Los dos años pueden sumarse con periodos más cortos, pero solo cuenta el tiempo que de verdad pasas en ese país.

5. Dispensas: el Conrad 30 y las otras vías

Aparte de las dispensas por perjuicio excepcional y por persecución, toda dispensa a la que puede optar un médico J-1 está ligada a un empleo: por lo general en un lugar donde faltan médicos, y siempre con las mismas condiciones. Te comprometes a tres años de trabajo a tiempo completo (40 horas a la semana) con una H-1B, y empiezas dentro de los 90 días siguientes a la dispensa.

Conrad 30

Con el programa Conrad State 30, el departamento de salud de cada estado puede recomendar hasta 30 dispensas al año para médicos J-1 que se comprometan a trabajar para un centro de salud en una Health Professional Shortage Area (HPSA, una zona con escasez de profesionales de la salud), en una Medically Underserved Area (zona médicamente desatendida) o con una Medically Underserved Population (población médicamente desatendida). Hasta 10 de las 30 pueden ir a centros fuera de esas zonas que atienden a pacientes de ellas. La H-1B que sigue está exenta del tope anual. Si te vas antes de cumplir los tres años sin un motivo aprobado, la regla de los dos años vuelve a aplicarse.

Cada estado fija sus propios plazos de solicitud y sus propias reglas. Para el año fiscal federal 2027, por ejemplo, Texas recibió solicitudes prioritarias del 1 al 15 de septiembre de 2026 y, si llegan más de 30, las ordena por puntaje, mientras que California recibió solicitudes hasta octubre de 2026 por orden de llegada, con una segunda ronda en diciembre si quedan plazas. Según las cifras que los estados informan a 3RNET, en el año que terminó en septiembre de 2025 se usaron 1,132 dispensas Conrad, y 23 estados cubrieron sus 30 plazas. Otros usan muchas menos, así que dónde estás dispuesto a trabajar importa tanto como cuándo presentas la solicitud.

Agencias federales

• Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS): atención primaria (medicina familiar, medicina interna general, pediatría general, ginecología y obstetricia) o psiquiatría general, en un centro de una zona con escasez que tenga un puntaje HPSA de 7 o más, empezando dentro de los 12 meses siguientes al final de la residencia.
• Departamento de Asuntos de Veteranos (VA): trabajo en un centro del VA, que no tiene que estar en una zona con escasez.
• Comisiones regionales: la Appalachian Regional Commission, la Delta Regional Authority, la Southeast Crescent Regional Commission y la Northern Border Regional Commission tienen cada una un programa para las zonas con escasez de su región. Algunas piden que antes se usen las plazas del Conrad 30 del estado.

Perjuicio excepcional y persecución

También puedes pedir al USCIS una dispensa con el formulario I-612 (la solicitud de dispensa del requisito de residencia en el extranjero; cuota de 1,100 dólares) si tu salida causaría un perjuicio excepcional (exceptional hardship) a tu cónyuge o a un hijo que sea ciudadano estadounidense o residente permanente, o si en tu país sufrirías persecución por tu raza, tu religión o tu opinión política. El Departamento de Estado aclara que la separación de la familia, por sí sola, no basta. Estas dispensas no conllevan ningún compromiso de servicio.

Cómo se tramita una dispensa

1. Encuentra un empleo que califique

   Un centro te ofrece un contrato de tres años y pide a una agencia estatal o federal que respalde tu dispensa.

2. Presenta la solicitud ante el Departamento de Estado

   Completas en línea el formulario DS-3035 (la solicitud de recomendación de dispensa J-1) y pagas una cuota de 120 dólares. La agencia envía su solicitud a la Waiver Review Division del Departamento de Estado, que calcula de seis a diez semanas para un expediente completo.

3. El USCIS decide

   El Departamento de Estado envía su recomendación al USCIS, que toma la decisión final. Solo tienes una dispensa cuando el USCIS la aprueba.

4. Cambia a H-1B

   Tu empleador presenta una petición H-1B para cambiar tu estatus dentro de Estados Unidos, y empiezas a trabajar dentro de los 90 días siguientes.

6. La H-1B

Con una H-1B, el patrocinador es el hospital o la universidad que te emplea: presenta una petición ante el USCIS, y tú eres el trabajador que figura en ella. No hay Statement of Need ni regla de los dos años, y por eso la buscan algunos egresados internacionales que quieren quedarse en Estados Unidos. Te exige más a ti, y también al programa.

• Primero, el Step 3. La ley de Estados Unidos dispone que un egresado de una facultad de Medicina extranjera que viene con una H-1B a atender pacientes debe haber aprobado el examen federal de licencia o uno equivalente y demostrar dominio del inglés. En la práctica, eso significa los tres Steps del USMLE y la certificación ECFMG. El programa no puede presentar la petición hasta que hayas aprobado el Step 3, y el Step 3 solo se ofrece en Estados Unidos y exige tener antes la certificación ECFMG. Presentarlo con tiempo antes del 1 de julio suele significar un viaje a Estados Unidos durante la temporada de solicitudes.
• Una licencia estatal o un permiso de formación, si el estado lo exige a los residentes. No se necesita una licencia plena.
• El tope anual y el sorteo. La mayoría de las H-1B tienen un límite anual (cap) y se asignan por sorteo, y una H-1B sujeta al tope no puede empezar antes del 1 de octubre, tres meses después del inicio de la residencia. Las universidades, las entidades sin fines de lucro relacionadas o afiliadas con ellas y las organizaciones de investigación sin fines de lucro están exentas del tope, así que pueden presentar la petición en cualquier momento; el propio Departamento de Seguridad Nacional (DHS) describe a los médicos como habitualmente exentos del tope. Un hospital con fines de lucro no puede quedar exento.
• Seis años en total. El tiempo con estatus H-1B cuenta para un límite de seis años, así que una residencia de tres años y un fellowship de tres años lo agotan. El tiempo que pases fuera de Estados Unidos puede sumarse de nuevo, y cuando un trámite de green card está lo bastante avanzado, la H-1B puede extenderse más allá de los seis años.
• Las cuotas las paga el empleador. Para una universidad o un hospital sin fines de lucro afiliado, las cuotas del USCIS por una petición nueva suman 960 dólares: una cuota de presentación de 460 dólares y una cuota de prevención de fraude de 500 dólares. Otros empleadores pagan más.

El pago de 100,000 dólares

Una proclamación presidencial de septiembre de 2025 exige un pago de 100,000 dólares con las nuevas peticiones H-1B para personas que están fuera de Estados Unidos. No se aplica cuando el USCIS aprueba un cambio de estatus para alguien que ya está en Estados Unidos, como un médico J-1 que pasa a H-1B después de una dispensa Conrad 30. No hace ninguna excepción para universidades ni hospitales universitarios, y no se ha publicado ninguna excepción para médicos. El 18 de septiembre de 2026 se renovó hasta el 21 de septiembre de 2027.

Por ahora, los tribunales lo han frenado. El 8 de junio de 2026, un tribunal federal de Massachusetts anuló las directrices que ponen en vigor el pago, y el 24 de julio el tribunal de apelaciones se negó a suspender ese fallo. El 30 de septiembre, un tribunal de California hizo lo mismo, incluyendo de forma expresa la renovación. Un tribunal de Washington, D.C. confirmó el pago en diciembre de 2025, y en esa apelación ya hubo audiencia, pero todavía no hay decisión. El USCIS dice que está acatando las órdenes judiciales y que todavía planea cobrar el pago si se levantan. Desde marzo de 2026 hay en comisión un proyecto de ley para eximir a los trabajadores de la salud.

Para un médico que solicita desde el extranjero, el resultado es más incertidumbre que costo. Si el pago vuelve, recae sobre cualquier petición H-1B nueva a tu nombre. La University of Washington, por ejemplo, indicó a sus departamentos en 2025 que miraran primero otras visas, como la J-1, y que pagaran solo por puestos sin otra opción que considerara críticos. Texas también ha indicado a sus agencias estatales y a sus universidades públicas que no presenten nuevas peticiones H-1B sin el permiso por escrito de la Texas Workforce Commission hasta el 31 de mayo de 2027. Pregunta a cada programa qué va a hacer.

7. En la embajada

Una visa J-1 o H-1B solo la expide una embajada o un consulado de Estados Unidos fuera de Estados Unidos, después de una entrevista (los ciudadanos canadienses no la necesitan). Varias reglas cambiaron en 2025 y 2026:

• Entrevista en persona. Desde el 1 de octubre de 2025, los solicitantes de J-1 y H-1B no tienen ninguna vía para que se les dispense la entrevista.
• En tu propio país. El Departamento de Estado indica a los solicitantes que reserven la cita en su país de nacionalidad o de residencia. Solicitar en otro lugar está permitido, pero advierte que puede resultarte más difícil calificar, y las cuotas no se reembolsan.
• Redes sociales. A los solicitantes de visas J desde junio de 2025, y a los de H-1B desde el 15 de diciembre de 2025, se les pide que pongan sus perfiles de redes sociales en modo público para su revisión.
• Arraigo en tu país. Para una J-1, el funcionario consular tiene que quedar convencido de que piensas volver. Tu Statement of Need ayuda, pero no decide la entrevista.

Hay dos cambios más que ya figuran en la ley o en un reglamento, pero que no están en vigor. Una cuota de integridad de visa («visa integrity fee») de al menos 250 dólares, que se cobraría al expedir la visa, es ley en Estados Unidos desde julio de 2025, pero hasta noviembre de 2026 no se había publicado ningún aviso que la pusiera en vigor: pregunta en la embajada que va a expedir tu visa. Y una norma del DHS publicada en julio de 2026 reemplazaría la «duración del estatus» (duration of status) de la J-1 por un periodo fijo de admisión de hasta cuatro años, de modo que una residencia más larga necesitaría una prórroga; un tribunal federal la aplazó el 14 de septiembre de 2026, y ECFMG dice que siguen vigentes las reglas actuales.

8. Elegir antes de clasificar

La política de visas de un programa es parte de la oferta. Un estudio de 419 programas de medicina interna publicado en 2022 encontró que el 64% informaba aceptar la J-1 y que 92 programas (el 22%) informaban patrocinar también la H-1B. Eso fue antes del pago de 100,000 dólares. Según las reglas del NRMP, te corresponde confirmar, antes de certificar tu lista de clasificación, que cada programa patrocinará la visa que necesitas; nuestro artículo sobre cómo funciona el Match explica por qué eso importa.

Preguntas que vale la pena hacer a cada programa:

• ¿Aceptan médicos con J-1, y patrocinan la H-1B?
• Para la H-1B: ¿el empleador está exento del tope, para cuándo necesitan mi resultado del Step 3 y pagarían los 100,000 dólares si vuelven a cobrarse?
• Para el fellowship: ¿sus programas de fellowship aceptan la misma visa?

Después, mira más allá de la residencia. Si planeas volver a tu país, la J-1 encaja con ese plan, y dos años en tu país es justo lo que espera de ti. Si quieres quedarte, una J-1 significa o bien dos años en tu país primero o bien un empleo con dispensa, por lo general tres años en una zona desatendida, además de tu formación. Una H-1B deja abierta la puerta a una green card, pero exige el Step 3 antes, un programa dispuesto a patrocinarla y, mientras sigan los juicios, cierto riesgo por los 100,000 dólares.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre una J-1 y una H-1B para la residencia?

Una J-1 es una visa de intercambio patrocinada por ECFMG. Necesita un Statement of Need de tu Ministerio de Salud y exige dos años en tu país después de la formación. Una H-1B es una visa de trabajo patrocinada por tu empleador. No exige volver a tu país, pero antes debes aprobar el Step 3, y menos programas la ofrecen.

¿Puedo quedarme en Estados Unidos después de la residencia con una J-1?

No directamente. Debes pasar dos años en tu país antes de una H-1B o una green card, salvo que obtengas una dispensa. La mayoría de las dispensas exigen tres años de trabajo a tiempo completo con una H-1B, por lo general en una zona donde faltan médicos, a través del programa Conrad 30 de un estado o de una agencia federal.

¿Casarme con un ciudadano estadounidense elimina la regla de los dos años de la J-1?

No. El requisito de residencia de dos años en tu país sigue aplicándose. Un cónyuge o un hijo que sea ciudadano estadounidense o residente permanente puede ser la base de una dispensa del USCIS por perjuicio excepcional, pero la separación de la familia, por sí sola, no basta, y la dispensa tiene que concederse.

¿Necesito el Step 3 para una residencia con H-1B?

Sí, en la práctica. La ley de Estados Unidos exige que un egresado de Medicina del extranjero que viene con una H-1B a atender pacientes haya aprobado el examen federal de licencia o uno equivalente, lo que significa los tres Steps del USMLE. El programa no puede presentar la petición hasta que hayas aprobado el Step 3.

¿Se está cobrando la cuota de 100,000 dólares de la H-1B?

No, a noviembre de 2026. Una proclamación que la exige para las nuevas peticiones H-1B de personas que están fuera de Estados Unidos se renovó hasta el 21 de septiembre de 2027, pero tribunales federales anularon las directrices que la ponen en vigor, y el USCIS dice que está acatando esas órdenes. También dice que todavía planea cobrar el pago si se levantan.