준비 · Step 1

Step 1에는 기출문제가 없습니다: 공부하는 법, 준비가 됐는지 아는 법 (2026)

2026년 11월 8일 게시 · Luke (OET BANK·USMLE BANK 공동창업자) · 약 15분

많은 나라에서 의사 국가시험은 기출문제로 준비합니다. 시험이 끝날 때마다 문제가 공개되고, 학생들은 여러 해 치를 풀어 봅니다. USMLE는 문제를 하나도 공개하지 않습니다. 기억에 의지해 문제를 되살려 내거나 그렇게 만든 강의를 쓰면 점수가 취소되고 응시가 금지될 수도 있습니다. 합격해도 생각만큼 많은 것을 알게 되지는 않습니다. Step 1은 Pass/Fail이어서, 합격하면 성적표에 아무런 피드백이 나오지 않습니다. 2025년에는 미국 밖 의대 출신 첫 응시자의 4분의 1이 떨어졌습니다. 그래서 외국에서 공부한 의사와 의대생에게 현실적인 질문은 세 가지입니다. 기출문제 없이 어떻게 공부하는가, 얼마나 걸리는가, 시험 날 전에 준비가 됐는지 어떻게 아는가. 이 글은 2026년 11월 현재를 기준으로 USMLE가 정한 규정, NBME가 자가평가에 관해 내놓은 안내, 그리고 사람이 어떻게 배우는지를 다룬 연구를 근거로 이 질문에 답합니다.

1. 무엇을 준비하는가

Step 1은 기초의학을 이해하고 적용할 줄 아는지를 평가하며, 그중에서도 건강과 질병, 치료의 바탕에 있는 원리와 기전에 특히 무게를 둡니다. 신청, 시험장, 출제 범위는 Step 1 시험 자체를 다룬 글에서 설명했습니다. 공부 계획을 세울 때 알아야 할 사실은 아래와 같습니다.

여기서 두 가지를 알 수 있습니다. 첫째, 목표는 높은 점수가 아니라 넉넉한 합격입니다. 2022년 1월 26일 이후에 본 Step 1이라면 어느 프로그램도 그 점수를 볼 일이 없습니다. 둘째, 떨어졌을 때 치르는 대가는 크고 오래갑니다. 다시 본 사람 가운데 붙는 사람은 겨우 절반을 넘고, 불합격 기록 자체가 프로그램이 읽는 서류에 남습니다. 그러니 가장 좋은 계획은 준비가 됐다는 근거가 나왔을 때 Step 1을 한 번에 끝내는 것입니다.

2. 기출문제는 없고, 「복원 문제」는 위험하다

USMLE는 시험 문제를 공개하지 않습니다. Bulletin of Information이 irregular behavior, 곧 부정행위로 꼽는 것은 다음과 같습니다. 허가 없이 시험 자료에 접근하려 하거나 실제로 손에 넣는 것, 시험 자료를 「암기를 통해」 다시 만들어 내는 것, 그리고 시험 전이든 도중이든 후든 다른 응시자나 앞으로 응시할 사람, 「공식적이든 비공식적이든」 시험 준비 모임과 시험 문제를 놓고 이야기하는 것입니다. 시험 준비 업체가 최근 응시자에게서 나온 내용을 쓰거나 퍼뜨리는 것은 불법이라고도 적고 있습니다. 그런 강의나 서비스를 이용하면 응시 등록이나 시험이 취소되거나, 점수가 보류되거나 취소될 수 있고, 그 밖의 제재가 더해질 수도 있습니다. 부정행위로 판정되면 그 사실이 USMLE 성적증명서에 영구히 기록되고, 이후 시험에 응시하지 못하게 될 수 있습니다.

결국 「복원 문제」나 「실제 시험 문제」라는 이름으로 팔리거나 돌아다니는 파일은 지름길이 아닙니다. 그런 파일은 오히려 시험 자체를 위태롭게 만듭니다. USMLE가 그 대신 내놓는 것은 다음과 같습니다.

• 출제 범위표(content outline). Bulletin은 이것을 응시자가 알아야 할 개념과 원리를 빠짐없이 적은 것이라고 하며, 공식적으로 권하는 공부법은 시험이 다루는 내용을 「폭넓고 꼼꼼하게 복습(general, thorough review)」하는 것입니다.
• 100문항이 넘는 무료 샘플 문제. usmle.org에서 PDF로, 그리고 새로 바뀐 30분 블록 소프트웨어로 풀 수 있습니다.
• NBME 자가평가(CBSSA). 따로 사야 하며, 합격할 가능성을 추정해 줍니다(6장 참고).
• Prometric 연습 세션. 시험 허가서인 scheduling permit이 나온 뒤 돈을 내고 신청합니다. 문항은 무료 샘플 문제와 같고, 시험장이 어떤 곳인지 미리 볼 수 있습니다.

샘플 문제를 보면 Step 1이 어떤 과목을 안다고 할 때 무엇을 뜻하는지도 드러납니다. 약리학을 두고 USMLE는 치료법 선택, 약물 상호작용, 부작용, 금기보다는 주로 약이 어떻게 작용하는지에 초점을 맞춘다고 설명합니다.

3. 연구가 말하는 효과 있는 공부법

기출문제가 없다면 질문은 이렇게 바뀝니다. 엄청나게 많은 기전을 어떻게 익혀야, 한 번도 본 적 없는 문제에서 그것을 꺼내 쓸 수 있을까. 학습 연구는 바로 이 질문을 실험으로 다뤄 왔고, 그중에는 의대생과 레지던트를 대상으로 한 연구도 있습니다.

계획을 세울 때 특히 새겨 둘 것은 Roediger와 Karpicke의 결과입니다. 노트를 다시 읽으면 내용이 낯익게 느껴져서 공부가 잘되는 듯하지만, 낯익다고 해서 떠올릴 수 있는 것은 아닙니다. 문제를 푸는 쪽은 더 힘들고 더디게 느껴지는데, 그 힘듦이 바로 효과가 나는 이유 가운데 하나입니다.

4. 연습 문제를 제대로 쓰는 법

이런 학습법이 시험과 맞닿는 곳이 연습 문제입니다. 문제 하나하나가 피드백이 딸린 인출 시험이기 때문입니다. Step 1을 직접 다룬 연구들도 같은 쪽을 가리킵니다. 다만 모두 미국의 한 학교에서 얻은 설문이나 기록이라, 원인과 결과가 아니라 연관성을 보여 줄 뿐입니다.

• 세인트루이스의 Washington University에서, Step 1에 아직 세 자리 점수가 나오던 때 시험을 본 학생들은 평균 3,870문항의 연습 문제를 풀었습니다. 그전의 성적, 입학시험 점수, 시험 불안을 감안한 뒤에도 문제가 1,000개 늘 때마다 점수가 약 2점 높았습니다(Deng 등, 2015).
• 미국의 한 공립 의대에서는 수업 없이 시험공부만 하는 기간(protected study period)에 들어가기 전부터 공부를 시작한 것, 그리고 문제를 더 많이 푼 것이 둘 다 높은 점수와 연관됐습니다. 평균은 3,597문항이었습니다(Burk-Rafel 등, 2017).
• Pass/Fail로 바뀐 뒤, 자체 학습 플랫폼으로 학생이 푼 문제 수를 셀 수 있었던 사우스캐롤라이나주의 한 의대에서는 문제를 더 많이 푼 학생일수록 Step 1을 예정대로 보고 합격할 가능성이 높았습니다. 같은 플랫폼의 플래시카드와 동영상은 모의고사 점수와 아무런 연관을 보이지 않았습니다(Sherman 등, 2026).

얼마나 많이 푸느냐만큼 어떻게 푸느냐도 중요합니다.

• 시험처럼 시간을 재세요. 30분에 20문항은 2026년 5월 이후 모든 Step 1 블록의 호흡입니다. 시간 배분 문제는 시험 날보다 연습할 때 바로잡기가 훨씬 쉽습니다.
• 한 번 끝낸 과목은 섞어서 푸세요. 시험에서는 어느 과목 문제인지 알려 주지 않으며, 증례가 어떤 기전을 묻는지 가려내는 일이 어려운 부분일 때가 많습니다. 한 계통을 아직 배우는 중이라면 그 계통 문제를 모아서 푸는 것도 괜찮지만, 그 뒤로는 섞은 블록이 실제 시험에 더 가깝습니다. 이 순서는 저희의 제안입니다. 위 연구들이 뒷받침하는 것은 헷갈리기 쉬운 주제를 섞어 푸는 것이지, 특정한 일정이 아닙니다.
• 모든 선택지의 해설을 읽으세요. 틀린 선택지마다 그것이 언제 정답이 될지를 따져 보세요. 그러면 문제 하나가 네다섯 문제 몫을 합니다. Butler의 연구에서 새 문제에 도움이 된 것은 정답에 대한 해설이었습니다. 틀린 선택지까지 하나하나 짚는 것은 저희의 제안이며, 그것만 따로 떼어 시험한 연구는 없습니다.
• 틀린 문제는 시간을 두고 다시 보세요. 놓친 주제는 다음 날만 볼 것이 아니라 몇 주 뒤에 다시 돌아오고, 처음 보는 문제 일부는 일찍 다 풀어 버리지 말고 마지막 몇 주를 위해 아껴 두세요.
• 두 번째 풀이를 진도로 세지 마세요. 이미 본 문제가 재는 것은 준비 상태가 아니라 그 문제에 대한 기억입니다. 자가평가를 다시 보는 것도 마찬가지입니다(6장).

USMLE BANK가 Step 1용으로 쓴 문제를 하나 보겠습니다. 선택지 여러 개가 digoxin이나 다른 심박수 조절 약물의 실제 효과를 말하고 있습니다. 그중 이 환자의 수치를 설명하는 것은 하나뿐이고, 그것을 찾아내려면 약리학과 함께 생리학도 알아야 합니다.

5. 얼마나 걸리나

USMLE는 기간을 제시하지 않으며, 저희는 외국에서 수련한 의사를 대상으로 이를 잰 연구를 찾지 못했습니다. 나와 있는 것은 미국 의대생에 관한 연구이고, 이들은 대개 4~8주의 「집중」 학습 기간(dedicated period)을 따로 잡습니다. 이 연구는 조심해서 읽어야 합니다. 그 몇 주는 기초의학 과정이 끝나자마자 이어지는 기간이고, USMLE도 미국 의대생 대부분이 2학년을 마칠 무렵 Step 1을 본다고 설명합니다.

기간이 길다고 결과가 나아지지는 않았습니다. Tulane에서는 40일 넘게 준비한 학생들의 점수가 더 높지 않았고(Kumar 등, 2015), 또 다른 의대에서는 공부한 날수와 점수 사이에 상관관계가 없었던 반면, 학습 기간에 들어가기 전에 본 모의고사 점수는 상관이 있었습니다(Giordano 등, 2016). Pass/Fail 이후 Albert Einstein College of Medicine에서는 예정대로 합격한 학생들이 중앙값 42일을 공부했고, 시간이 더 필요했던 학생들은 62일을 공부했습니다. 시험을 미룬 이유로 가장 많이 꼽힌 것은 번아웃이나 정신 건강이었습니다(Spier 등, 2026). 이 연구들에서 긴 학습 기간은 더 좋은 결과로 가는 길이라기보다, 출발이 약했다는 표시에 가까워 보였습니다.

외국 의대 졸업생에게 그 몇 주는 잘못된 잣대입니다. 기초의학을 마친 지 몇 해가 지났을 수도 있고, 다른 언어로 배웠을 수도 있고, 일하면서 공부하는 중일 수도 있습니다. 이런 경우 얼마나 걸리는지 다룬 연구는 찾지 못했고, 저희가 숫자를 지어내지도 않겠습니다. 근거가 실제로 뒷받침하는 것은 달력이 아니라 중간 점검으로 계획을 세우는 방식입니다.

• 출발점을 재세요. NBME는 초반에 자가평가를 한 번 봐서 기준선으로 삼으라고 권합니다. 그 점수와 최저 합격 구간(6장) 사이의 거리가, 다른 사람의 일정표보다 내게 필요한 시간을 더 잘 알려 줍니다.
• 연습 문제는 일찍 시작하세요. 기초 단계가 끝난 다음이 아니라 그 단계를 밟는 동안에 시작합니다. Burk-Rafel의 연구에서는 수업 없이 시험공부만 하는 기간에 들어가기 전부터 시작한 것이 높은 점수와 연관됐습니다.
• 지킬 수 있는 시간으로 계획하세요. 미국의 집중 학습 기간은 짧은 전력 질주이고, 학생들이 시험을 미룬 가장 큰 이유는 번아웃이었습니다. 저희 생각은 이렇습니다. 일을 하고 있다면, 주 70시간을 흉내 내기보다 버틸 수 있는 속도로 길게 잡는 계획이 더 현실적입니다. 자가평가 점수가 계속 오르고 있는 한 그렇습니다.

6. 준비가 됐는지 아는 법

합격해도 피드백이 없으니, 시험 날 전에 해 볼 수 있는 가장 좋은 점검은 NBME의 Comprehensive Basic Science Self-Assessment(CBSSA)입니다. USMLE를 운영하는 두 기관 중 하나인 NBME가 만들고, 성적표에 합격 가능성 추정치가 나옵니다. 2026년 11월에 판매 중인 세트는 일곱 개였고, 세트당 62달러부터였습니다. 한 세트는 50문항짜리 섹션 네 개로 이루어지며, 표준 속도 모드(standard-paced)에서는 섹션마다 1시간 15분이 주어집니다. 본시험과 똑같이 문항당 90초입니다. 자기 속도 모드(self-paced)를 고르면 그 네 배의 시간이 주어집니다.

NBME가 2026년 9월에 낸 성적표 해석 안내서는 다음 세 가지를 함께 보라고 합니다.

• 점수와 그 점수의 예상 범위. 성적표에는 등화 정답률 점수(equated percent correct score)가 위아래로 약 4점씩의 범위와 함께 나옵니다. 새로 배우거나 잊어버린 것 없이 다시 본다면, 세 번에 두 번은 점수가 이 범위 안에 들어온다는 뜻입니다.
• 그 범위가 Step 1 최저 합격 구간(low-pass range)과 비교해 어디쯤 있는지. 범위 전체가 그 구간보다 위에 있으면 준비가 됐을 가능성이 높습니다. 최저 합격 구간과 겹치면 NBME는 각별히 조심하라고 하고, 범위가 조금이라도 그 아래로 내려가면 준비를 더 하라고 강하게 권합니다. 범위의 일부가 최저 합격 구간 위에 있는 세트가 둘 이상이라면, 한 세트뿐일 때보다 더 안심이 될 수 있습니다.
• 추정 합격 확률. 1%에서 99% 사이로 나오며, 자가평가를 본 뒤 일주일 안에 Step 1을 처음 본 응시자들을 바탕으로 만든 모형에서 나옵니다.

안내서가 직접 붙인 경고도 되짚어 둘 만합니다. 합격 확률 90%란, 같은 성적을 낸 사람 열 명 가운데 한 명 정도는 합격하지 못할 것으로 본다는 뜻입니다. 시험보다 일주일 넘게 앞서 보거나, 자기 속도 모드로 보거나, 푸는 중간에 자료를 찾아보거나, 문제를 이미 본 적 있는 세트를 고르면 추정치는 덜 믿을 만해집니다. 세트마다 한 번만, 한 번에 이어서, 본시험과 같은 조건으로 보고, 결과는 판결이 아니라 흐름으로 읽으세요.

NBME 소속 연구자들은 Pass/Fail 이후에도 이 추정이 잘 들어맞는지를, 2022년 2월부터 2023년 3월 사이에 Step 1을 본 미국·캐나다 의대생 23,271명의 자료로 확인했습니다(Fan 등, 2025). 이 기간의 최저 합격 구간은 CBSSA 정답률 척도로 62에서 68 사이였습니다.

5~6주 전의 일치율이 낮은 것은 대부분 CBSSA에서는 기준선 아래였는데도 Step 1에는 붙은 학생들 때문이며, 그사이 몇 주를 더 공부한 결과로 보입니다. 따라서 시험보다 5주 이상 앞서 본 자가평가는 결과에 대해 말해 주는 것이 많지 않고, 의미가 있는 것은 시험 날에 가까이 본 마지막 한 번입니다. 이 연구의 학생은 모두 미국과 캐나다 의대 출신이었고, 외국 의대 출신 응시자를 대상으로 한 비슷한 연구는 찾지 못했습니다. 최저 합격 구간 안에 드는 점수가 아니라 그 위로 여유를 두어야 할 이유가 하나 더 있는 셈입니다.

USMLE의 무료 샘플 문제도 본시험과 같은 조건으로 풀어 볼 만하지만, 거기서 얻는 것은 정답률이지 합격 예측이 아닙니다.

7. 시험 날짜 잡기

신청할 때는 석 달 단위의 eligibility period, 곧 응시 기간을 고르며, Prometric 좌석은 먼저 예약한 사람에게 돌아갑니다. 예약 변경은 시험 46일 전까지는 무료이고, 그 뒤로는 시험이 다가올수록 비용이 올라갑니다. 수수료는 Step 1 글에 표로 정리해 두었습니다. 이 규칙을 활용하는 한 가지 방법은, 각오를 다질 수 있을 만큼 넉넉히 먼 날짜를 잡아 두고, 자가평가 결과를 보니 그때까지 준비가 안 될 것 같으면 일찌감치 날짜를 옮기는 것입니다.

「어떤 시험인지 보려고」 Step 1을 보지는 마세요. Bulletin은 형식에 익숙해지려고, 또는 합격 말고 다른 어떤 이유로든 Step을 보는 것은 금지되어 있고 앞으로 USMLE 응시가 제한될 수 있으며, 준비가 되어 있지 않다면 시험을 보지 말아야 한다고 밝힙니다. 준비가 부족해 보이는 성적은 그 자체로 응시 자격 심사로 이어질 수 있습니다.

Step 1과 Step 2 CK는 순서와 상관없이 볼 수 있습니다. 다만 ECFMG 인증을 받으려면 처음 합격한 시험부터 따져 7년 안에 시험을 모두 통과해야 하고, 대부분의 주 면허위원회도 세 Step 전체에 비슷한 시한을 둡니다. 아직 학생이고 Step 2 CK나 레지던시가 몇 년 뒤의 일이라면, 일찍 합격하는 순간부터 그 시간이 흐르기 시작합니다.

8. 떨어졌다면

불합격 성적표에는 내용 영역별로 간신히 합격하는 수준보다 낮았는지, 비슷했는지, 높았는지가 나옵니다. 약한 영역만 골라 공부하고 싶은 마음이 들기 쉽지만, USMLE는 그러지 말라고 합니다. 이 시험은 여러 영역을 깊이 아울러 묻기 때문에 가장 약한 영역만 노린 보충 공부는 최선의 결과를 내기 어렵고, 대부분의 경우 불합격을 메우는 가장 좋은 방법은 전체를 다시 공부하되, 각 영역이 시험에서 차지하는 비중과 그 영역에서 받은 성적에 맞춰 무게를 나누는 것이라는 설명입니다.

언제 다시 볼지는 응시 횟수 규정에 따라 정해집니다. Step 1은 12개월 동안 많아야 세 번까지 볼 수 있고, 네 번째 응시는 첫 응시 후 12개월, 가장 최근 응시 후 6개월이 지나야 가능하며, 어느 Step에서든 네 번 떨어지면 모든 Step의 응시 자격이 사라집니다. 2025년 외국 의대 출신 응시자의 재응시 합격률이 54%였던 만큼, 재응시에도 첫 응시와 똑같은 점검을 거쳐야 합니다. 새 계획을 세우고, 아직 보지 않은 자가평가 세트를 쓰고, 날짜는 그 결과를 보고 정하는 것입니다.

9. 네 단계로 나눈 계획

아래는 위의 근거를 저희가 정리한 것이며, 공식 계획이 아닙니다. 몇 주가 알맞은지는 어디서 출발하느냐에 따라 달라지므로, 기간이 아니라 할 수 있어야 하는 일을 기준으로 나누었습니다.

• 1단계, 기초 다지기: 출제 범위표를 계통별로 훑어 나가면서, 계통 하나를 마칠 때마다 그 계통의 문제를 풉니다. 해설은 빠짐없이 읽습니다. 책을 보지 않았다면 설명하지 못했을 기전은 따로 적어 둡니다.
• 2단계, 섞어서 시간 재기: 30분에 20문항씩 과목을 섞은 블록으로 넘어갑니다. 놓친 개념은 목록으로 만들어 두고, 몇 주 뒤에 다시 돌아가 봅니다.
• 3단계, 중간 점검: 무료 샘플 문제를 먼저, 이어서 CBSSA 세트를 본시험과 같은 조건으로, 사이를 띄워서, 세트마다 한 번씩만 봅니다. 날짜는 점수의 흐름에 맡깁니다.
• 4단계, 마지막 몇 주: 다시 읽기보다 새로운 혼합 블록을 계속 풉니다. 마지막 CBSSA는 시험 1~2주 안에 보고, 예상 범위가 아직 최저 합격 구간과 겹치면 날짜를 옮깁니다.

자주 묻는 질문

USMLE Step 1을 준비하는 데 얼마나 걸리나요?

공식적으로 정해진 기간은 없습니다. 미국 의대생은 보통 기초의학 과정을 마치자마자 4~8주를 오로지 시험공부에 쓰며, 공부 기간이 길다고 결과가 더 좋지는 않았습니다. 외국에서 수련한 의사를 대상으로 이를 잰 연구는 없으니, 시험 날짜는 주 수가 아니라 본시험과 같은 조건으로 본 NBME 자가평가 결과로 정하세요.

USMLE Step 1에도 기출문제가 있나요?

없습니다. USMLE는 시험 문제를 공개하지 않습니다. 기억으로 문제를 되살리거나, 그것을 나누거나, 실제 시험 내용을 쓰는 강의를 듣는 것은 부정행위입니다. 점수가 취소될 수 있고, 성적증명서에 영구히 기록되며, 응시가 금지될 수도 있습니다. 공식 자료는 출제 범위표, 100문항이 넘는 무료 샘플 문제, NBME 자가평가, Prometric 연습 세션입니다.

Step 1 연습 문제는 몇 개나 풀어야 하나요?

숫자를 정해 주는 연구는 없습니다. 미국의 한 학교를 대상으로 한 연구들에서 학생들은 평균 3,600~3,900문항가량을 풀었고, 많이 푼 학생일수록 결과가 좋았지만, 이는 연관성이지 증명이 아닙니다. 어떻게 푸느냐도 중요합니다. 30분에 20문항짜리 블록으로 시간을 재고 과목을 섞어 풀며, 모든 선택지의 해설을 읽고, 틀린 주제는 몇 주의 간격을 두고 다시 보세요.

CBSSA 몇 점이면 Step 1 준비가 됐다고 볼 수 있나요?

NBME는 예상 점수 범위 전체가 Step 1 최저 합격 구간보다 위에 있으면 준비가 됐을 가능성이 높다고 봅니다. 2022~23년을 다룬 NBME 연구에서 그 구간은 CBSSA 정답률 척도로 62~68이었고, 시험 2주 이내에 받은 62점은 추정 합격 확률 약 91%에 해당했습니다. 90% 추정치라도 열 명 중 한 명 정도는 떨어진다는 뜻이니, 여유를 남기는 것을 목표로 하세요.

어떤 시험인지 보려고 Step 1을 한번 봐도 되나요?

안 됩니다. USMLE Bulletin은 형식에 익숙해지려고, 또는 합격 말고 다른 어떤 이유로든 Step을 보는 것은 금지되어 있으며, 앞으로 시험 응시가 제한될 수 있다고 밝힙니다. 불합격은 성적증명서에도 남고, 2025년에 미국 밖 의대 출신 재응시자 가운데 합격한 사람은 54%뿐이었습니다.