El Step 1 no publica exámenes anteriores: cómo estudiar y cómo saber si ya estás listo (2026)

Publicado el 8 de noviembre de 2026 · Luke, cofundador de OET BANK y USMLE BANK · 15 min de lectura

En muchos países, el examen nacional de Medicina se prepara con exámenes de años anteriores. Las preguntas se publican después de cada convocatoria, y los estudiantes resuelven las de muchos años. El USMLE no publica ninguna, y reconstruir sus preguntas de memoria, o usar un curso que lo haga, puede hacer que te cancelen los resultados y te impidan presentar el examen. Aprobar, además, te dice menos de lo que podrías esperar: el Step 1 se informa como aprobado o reprobado, y si apruebas, tu informe de resultados no trae ninguna retroalimentación. En 2025 reprobó una cuarta parte de quienes lo presentaban por primera vez desde facultades de Medicina fuera de Estados Unidos. Para los médicos y estudiantes formados en el extranjero, las preguntas prácticas son, por tanto, cómo estudiar sin exámenes anteriores, cuánto tiempo lleva y cómo saber, antes del día del examen, si ya estás listo. Este artículo las responde a partir de las propias reglas del USMLE, la guía del NBME sobre sus autoevaluaciones y la investigación sobre cómo aprendemos, tal como están las cosas en noviembre de 2026.

1. Para qué te preparas

El Step 1 evalúa si entiendes las ciencias básicas y sabes aplicarlas, con especial énfasis en los principios y mecanismos que explican la salud, la enfermedad y el tratamiento. Nuestro artículo sobre el examen del Step 1 explica la inscripción, las sedes y el temario. Para planear tu estudio, estos son los datos que importan:

De aquí se siguen dos cosas. Primero, la meta es un aprobado claro, no un puntaje alto: ningún programa verá nunca un número de un Step 1 presentado desde el 26 de enero de 2022. Segundo, reprobar sale caro y deja huella. Apenas la mitad de quienes lo repiten aprueban, y el propio reprobado queda en el historial que leen los programas. El mejor plan es presentar el Step 1 una sola vez, cuando la evidencia diga que estás listo.

2. Sin exámenes anteriores, y por qué los «recalls» son peligrosos

El USMLE no publica sus exámenes. En España, en cambio, el Ministerio de Sanidad publica en su web los cuadernos del examen MIR en cuanto cierra la última mesa de examen y, en los cinco días hábiles siguientes, las respuestas provisionales que da por correctas. El Bulletin of Information del USMLE considera conducta irregular (irregular behavior) buscar u obtener acceso no autorizado a los materiales del examen, reproducirlos «mediante la memorización» y comentar las preguntas con otros sustentantes, futuros sustentantes o grupos de preparación «formales o informales» en cualquier momento antes, durante o después de un examen. También dice que es ilegal que una empresa de preparación use o distribuya contenido de personas que presentaron el examen recientemente. Si usas un curso o un servicio que lo hace, pueden cancelar tu inscripción o tu examen, retener o cancelar tus resultados e imponerte otras sanciones. Si se determina que hubo conducta irregular, queda anotado de forma permanente en tu constancia de resultados del USMLE, y pueden impedirte presentar exámenes en el futuro.

En la práctica, esto significa que los archivos que se venden o se comparten como «recalls» o «preguntas reales del examen» no son un atajo. Ponen en riesgo tu propio examen. Lo que ofrece el USMLE a cambio es esto:

• El temario oficial (content outline). El Bulletin lo presenta como una descripción completa de los conceptos y principios que te corresponde dominar, y la recomendación oficial es un repaso «general y exhaustivo» del contenido que abarca el examen.
• Más de 100 preguntas de muestra gratuitas, en usmle.org en PDF y en el nuevo software de bloques de 30 minutos.
• Las autoevaluaciones del NBME (CBSSA), que se venden por separado y estiman tu probabilidad de aprobar (consulta la sección 6).
• Una sesión de práctica en Prometric, con costo, una vez que tengas tu permiso de programación. Usa las preguntas de muestra gratuitas y te permite conocer la sede.

Las preguntas de muestra también muestran qué entiende el Step 1 por saber una materia. En farmacología, el USMLE dice que el enfoque principal está en cómo actúan los fármacos, más que en elegir tratamientos, las interacciones farmacológicas, los efectos adversos o las contraindicaciones.

3. Qué funciona según la investigación

Sin exámenes anteriores, la pregunta pasa a ser cómo aprender una cantidad enorme de mecanismos de forma que puedas usarlos en preguntas que nunca has visto. La investigación sobre el aprendizaje lo ha estudiado directamente, también en estudiantes de Medicina y residentes.

El hallazgo de Roediger y Karpicke importa a la hora de planear. Releer los apuntes se siente productivo porque el material resulta familiar, pero la familiaridad no es recuerdo. Responder preguntas se siente más difícil y más lento, y esa dificultad es parte de la razón por la que funciona.

4. Cómo aprovechar las preguntas de práctica

Las preguntas de práctica son el punto donde esas técnicas se encuentran con el examen: cada una es una prueba de recuperación con retroalimentación. Los estudios sobre el propio Step 1 apuntan en la misma dirección, aunque todos son encuestas o registros de una sola facultad de Estados Unidos, así que muestran asociaciones y no causa y efecto:

• En la Washington University in St. Louis, los estudiantes que presentaron el Step 1 cuando todavía tenía puntajes de tres cifras habían hecho en promedio 3,870 preguntas de práctica. Tras ajustar por sus calificaciones previas, sus puntajes en el examen de admisión y su ansiedad ante los exámenes, cada 1,000 preguntas adicionales se asociaban con unos 2 puntos más (Deng y colaboradores, 2015).
• En una facultad pública de Estados Unidos, empezar antes del periodo de estudio protegido y hacer más preguntas se asociaron con puntajes más altos; el promedio fue de 3,597 preguntas (Burk-Rafel y colaboradores, 2017).
• Ya con el examen de aprobado o reprobado, una facultad de Carolina del Sur que podía contar las preguntas desde su plataforma de aprendizaje encontró que los estudiantes que hacían más tenían más probabilidades de presentar y aprobar el Step 1 en el plazo previsto. Las tarjetas de memoria (flashcards) y los videos de la plataforma no mostraron relación con los puntajes de los exámenes de práctica (Sherman y colaboradores, 2026).

Cómo las usas importa tanto como cuántas haces.

• Hazlas con el tiempo del examen. Veinte preguntas en 30 minutos es el ritmo de cada bloque del Step 1 desde mayo de 2026. Los problemas de ritmo son más fáciles de corregir en la práctica que el día del examen.
• Mezcla materias una vez que las hayas cubierto. En el examen no te dicen de qué materia es cada pregunta, y lo difícil suele ser decidir de qué mecanismo trata un caso. Mientras todavía estás aprendiendo un sistema, es razonable hacer sus preguntas juntas; después, los bloques mixtos se parecen más al examen. Este orden es una sugerencia nuestra: los estudios anteriores respaldan mezclar temas que se confunden entre sí, no un calendario concreto.
• Lee la explicación de cada opción. Por cada opción incorrecta, pregúntate cuándo sería la respuesta correcta. Así una pregunta se convierte en cuatro o cinco. Las explicaciones de la respuesta correcta ayudaron con preguntas nuevas en el estudio de Butler; repasar también las opciones incorrectas es una sugerencia nuestra, no algo que un estudio haya probado por sí solo.
• Repasa los errores tras un intervalo. Vuelve a los temas que fallaste semanas después, no solo al día siguiente, y guarda algunas preguntas sin ver para las últimas semanas en lugar de terminarlas antes.
• No cuentes una segunda vuelta como avance. Las preguntas que ya viste miden tu memoria de la pregunta, no tu preparación. Lo mismo vale para repetir una autoevaluación (sección 6).

Esta es una pregunta de USMLE BANK, escrita para el Step 1. Varias opciones describen efectos reales de la digoxina o de otros fármacos para controlar la frecuencia. Solo una explica las cifras de este paciente, y encontrarla exige fisiología además de farmacología.

5. Cuánto tiempo lleva

El USMLE no da ninguna cifra, y no encontramos ningún estudio que lo mida en médicos formados en el extranjero. Lo que existe es investigación con estudiantes de Estados Unidos, que suelen reservar un periodo de estudio exclusivo («dedicated») de 4 a 8 semanas. Hay que leerla con cuidado: esas semanas llegan justo después de los años de ciencias básicas, y el USMLE señala que la mayoría de los estudiantes de Estados Unidos presentan el Step 1 al final de su segundo año.

Más semanas no significaron mejores resultados. En Tulane, los estudiantes que se prepararon más de 40 días no obtuvieron puntajes más altos (Kumar y colaboradores, 2015), y en otra facultad el número de días de estudio no se correlacionó con el puntaje, mientras que un examen de práctica hecho antes del periodo de estudio sí (Giordano y colaboradores, 2016). Ya con el examen de aprobado o reprobado, los estudiantes del Albert Einstein College of Medicine que aprobaron en el plazo previsto habían estudiado una mediana de 42 días; los que necesitaron más tiempo habían estudiado 62, y la razón que dieron con más frecuencia para retrasarse fue el agotamiento o la salud mental (Spier y colaboradores, 2026). En estos estudios, un periodo de estudio más largo parecía más una señal de un punto de partida más débil que un camino hacia un mejor resultado.

Para los egresados internacionales, esas semanas no son la vara de medir adecuada. Puede que hayas terminado las ciencias básicas hace años, que las hayas aprendido en otro idioma o que estudies mientras trabajas. No encontramos ningún estudio sobre cuánto tiempo lleva eso, y no vamos a inventar una cifra. Lo que sí respalda la evidencia es planear por puntos de control y no por el calendario:

• Mide tu punto de partida. El NBME sugiere hacer una autoevaluación al principio como referencia. La distancia entre ese puntaje y el rango de aprobado justo (sección 6) es mejor guía del tiempo que necesitas que el calendario de otra persona.
• Empieza pronto con las preguntas de práctica, durante la fase de bases y no después. En el estudio de Burk-Rafel, empezar antes del periodo protegido se asoció con puntajes más altos.
• Planea horas que puedas sostener. El periodo exclusivo de Estados Unidos es un sprint corto, y el agotamiento fue la principal razón por la que los estudiantes se retrasaron. Nuestra opinión: si trabajas, un plan más largo a un ritmo que puedas mantener es más realista que copiar una semana de 70 horas, siempre que tus puntajes en las autoevaluaciones sigan subiendo.

6. Cómo saber si ya estás listo

Como aprobar no da retroalimentación, la mejor comprobación que tienes antes del día del examen es la Comprehensive Basic Science Self-Assessment (CBSSA) del NBME. La elabora el NBME, una de las dos organizaciones detrás del USMLE, y su informe estima tu probabilidad de aprobar. En noviembre de 2026 había siete formas a la venta, desde 62 dólares cada una. Cada forma tiene cuatro secciones de 50 preguntas, con 1 hora y 15 minutos por sección en el modo de ritmo estándar: los mismos 90 segundos por pregunta que el examen. Un modo a tu propio ritmo da cuatro veces más tiempo.

La guía del NBME para interpretar el informe (septiembre de 2026) pide mirar tres cosas a la vez:

• Tu puntaje y su rango probable. El informe da un puntaje de porcentaje de aciertos equiparado (equated percent correct) con un rango de unos 4 puntos hacia cada lado, dentro del cual caería tu puntaje dos de cada tres veces si la presentaras de nuevo sin aprender ni olvidar nada.
• Dónde queda ese rango frente al rango de aprobado justo (low-pass range) del Step 1. Si todo tu rango está por encima, es probable que estés listo. Si se superpone con el rango de aprobado justo, el NBME pide especial cautela, y si alguna parte queda por debajo, recomienda encarecidamente prepararte más. Dos o más formas en parte por encima del rango de aprobado justo pueden dar más tranquilidad que una sola.
• Tu probabilidad estimada de aprobar, del 1% al 99%, modelada a partir de sustentantes que presentaron el Step 1 por primera vez dentro de la semana siguiente a la autoevaluación.

Vale la pena repetir las advertencias de la propia guía. Una probabilidad del 90% significa que, de cada diez personas con el mismo desempeño, cabría esperar que una no aprobara. La estimación es menos confiable si haces la forma más de una semana antes del examen, usas el modo a tu propio ritmo, consultas material durante ella o haces una forma cuyas preguntas ya viste. Haz cada forma una sola vez, de una sentada y en condiciones de examen, y toma los resultados como una tendencia y no como un veredicto.

Los propios investigadores del NBME comprobaron qué tan bien funciona desde que el examen es de aprobado o reprobado, con 23,271 estudiantes de facultades de Estados Unidos y Canadá que presentaron el Step 1 entre febrero de 2022 y marzo de 2023 (Fan y colaboradores, 2025). En ese periodo, el rango de aprobado justo estaba entre 62 y 68 en la escala de porcentaje de aciertos de la CBSSA.

La baja coincidencia a las cinco o seis semanas se debe sobre todo a estudiantes que quedaron por debajo del punto de corte en la CBSSA y aun así aprobaron el Step 1, probablemente después de más semanas de estudio. Así que una autoevaluación hecha cinco semanas o más antes del examen dice poco sobre el resultado; la que cuenta es la última, cerca del día. Todos los estudiantes del estudio eran de facultades de Estados Unidos y Canadá, y no encontramos ningún estudio comparable con sustentantes internacionales, lo que es una razón más para buscar un margen por encima del rango de aprobado justo y no un puntaje dentro de él.

También vale la pena resolver las preguntas de muestra gratuitas del USMLE en condiciones de examen, pero dan un porcentaje de aciertos, no una predicción.

7. Cómo reservar la fecha

Al solicitar el examen eliges un periodo de elegibilidad de tres meses, y los lugares en Prometric se asignan por orden de reserva. Cambiar la cita es gratis hasta 46 días antes del examen y después cuesta más cuanto más cerca estés; nuestro artículo sobre el Step 1 detalla las cuotas. Una forma de aprovecharlo: reserva una fecha con suficiente antelación para comprometerte con ella, y cámbiala pronto si tus autoevaluaciones dicen que no vas a estar listo.

No presentes el Step 1 «para ver cómo es». El Bulletin dice que presentar un Step para familiarizarte con el formato, o por cualquier motivo distinto de aprobar, está prohibido y puede restringir tu acceso futuro al USMLE, y que no debes presentarlo si no estás preparado. Un desempeño que sugiera falta de preparación puede, por sí mismo, dar lugar a una revisión de tu elegibilidad.

El Step 1 y el Step 2 CK se pueden presentar en cualquier orden. Para la certificación ECFMG, sin embargo, todos los exámenes deben aprobarse dentro de los siete años siguientes al primero que apruebes, y la mayoría de las juntas médicas estatales fijan un plazo parecido para los tres Steps. Si todavía eres estudiante y el Step 2 CK o la residencia están a años de distancia, un aprobado temprano pone en marcha ese plazo.

8. Si no apruebas

El informe de resultados de un examen reprobado muestra, para cada área de contenido, si estuviste por debajo, más o menos al mismo nivel o por encima de un aprobado justo. Es tentador estudiar solo las áreas débiles. El USMLE lo desaconseja: los exámenes son muy integradores, una recuperación centrada solo en las áreas más débiles probablemente no sea la que mejor funcione y, en la mayoría de los casos, lo mejor para remediar un reprobado es repasarlo todo, dando a cada área un peso según la parte del examen que representa y cómo te fue en ella.

Las reglas de intentos condicionan los tiempos. Puedes presentar el Step 1 como máximo tres veces en 12 meses; un cuarto intento debe ser al menos 12 meses después del primero y seis meses después del más reciente, y cuatro intentos no aprobados en cualquier Step terminan tu elegibilidad para todos. Con una tasa de aprobación del 54% entre los sustentantes internacionales que repitieron en 2025, un nuevo intento merece las mismas comprobaciones que el primero: un plan nuevo, formas de autoevaluación nuevas y una fecha fijada por los resultados.

9. Un plan en cuatro fases

Este es nuestro resumen de la evidencia anterior, no un plan oficial. Está organizado según lo que necesitas ser capaz de hacer, porque el número adecuado de semanas depende de dónde empiezas.

• Fase 1, bases: recorre el temario sistema por sistema y haz preguntas de cada sistema al terminarlo. Lee todas las explicaciones. Anota los mecanismos que no habrías podido explicar sin el libro.
• Fase 2, bloques mixtos y con tiempo: pasa a bloques mixtos de 20 preguntas en 30 minutos. Lleva una lista de los conceptos que fallaste y vuelve a ellos al cabo de unas semanas.
• Fase 3, puntos de control: resuelve las preguntas de muestra gratuitas y después las formas de la CBSSA en condiciones de examen, espaciadas, cada forma una sola vez. Deja que la tendencia decida la fecha.
• Fase 4, las últimas semanas: sigue haciendo bloques mixtos nuevos en lugar de releer. Haz una última CBSSA una o dos semanas antes del examen, y cambia la fecha si tu rango probable todavía se superpone con el rango de aprobado justo.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo lleva prepararse para el USMLE Step 1?

No hay una cifra oficial. Los estudiantes de Estados Unidos suelen reservar de 4 a 8 semanas de estudio a tiempo completo justo después de sus años de ciencias básicas, y los periodos de estudio más largos no se asociaron con mejores resultados. Ningún estudio lo ha medido en médicos formados en el extranjero, así que fija tu fecha a partir de autoevaluaciones del NBME hechas en condiciones de examen y no por un número de semanas.

¿Hay exámenes anteriores del USMLE Step 1?

No. El USMLE no publica sus exámenes. Reconstruir preguntas de memoria, compartirlas o usar un curso que utilice contenido real del examen es conducta irregular: puede hacer que se cancelen tus resultados, queda anotado de forma permanente en tu constancia de resultados y puede impedirte presentar el examen. El material oficial es el temario (content outline), más de 100 preguntas de muestra gratuitas, las autoevaluaciones del NBME y una sesión de práctica en Prometric.

¿Cuántas preguntas de práctica debo hacer para el Step 1?

Ningún estudio fija una cifra. En estudios de una sola facultad de Estados Unidos, los estudiantes hicieron en promedio entre unas 3,600 y 3,900 preguntas, y más preguntas se asociaron con mejores resultados, pero son asociaciones, no pruebas. Cómo las usas también importa: bloques mixtos de 20 preguntas en 30 minutos, con tiempo, leyendo la explicación de cada opción y volviendo a los temas fallados tras un intervalo de semanas.

¿Qué puntaje en la CBSSA significa que estoy listo para el Step 1?

El NBME dice que probablemente estás listo cuando todo tu rango probable de puntaje está por encima del rango de aprobado justo del Step 1. En el estudio del NBME de 2022–23, ese rango estaba entre 62 y 68 en la escala de porcentaje de aciertos de la CBSSA, y un puntaje de 62 en las dos semanas previas al examen supuso una probabilidad estimada de aprobar de alrededor del 91%. Incluso una estimación del 90% significa que alrededor de uno de cada diez no aprobaría, así que busca un margen.

¿Puedo presentar el Step 1 solo para ver cómo es?

No. El Bulletin del USMLE dice que presentar un Step para familiarizarte con el formato, o por cualquier motivo distinto de aprobar, está prohibido y puede restringir tu acceso futuro a los exámenes. Además, un reprobado queda en tu constancia de resultados, y en 2025 solo aprobó el 54% de los repetidores de facultades fuera de Estados Unidos.